Des CPAS sans AS…

Les demandes augmentent et le personnel manque pour y répondre.  La situation est tendue dans les CPAS wallons. Pour quelles raisons ?

A. V. : Quelques chiffres assez révélateurs pour commencer : depuis quinze ans, nous avons ni plus ni moins doublé le nombre de dossiers que nous traitons, avec une augmentation de la masse salariale d’environ 2 %. En disant cela, beaucoup de choses sont dites… Le nombre de revenus d’intégration a fortement augmenté et ce n’est que la partie visible de l’iceberg. Ce qui est préoccupant, c’est tout le reste : les aides sociales complémentaires que nous proposons à une série de publics qui ne sont plus des publics que les CPAS ont toujours connus – les personnes sans abri, sans études, sans famille… – bien que le nombre de ces profils ait aussi augmenté. Elles concernent aujourd’hui les indépendants (depuis la crise du Covid), les étudiants (nous sommes passés de 15 000 à 24 000 étudiants en sept ou huit ans) et les personnes en situation de monoparentalité, par exemple.

Les crises successives et la crise énergétique notamment contribuent à faire chuter des ménages qui étaient déjà sur le fil…

On dit souvent qu’une crise chasse l’autre. En fait, non. Dans les CPAS, elles se superposent. Nous avons effectivement commencé par gérer les conséquences sociales de la crise sanitaire et puis cela a continué avec les inondations. Même si elles étaient concentrées dans certaines zones, cela a été vertigineux. Et la crise ukrainienne évidemment : 80 % des Ukrainiens qui ont rejoint notre territoire avec le statut de protection temporaire sont arrivés dans les CPAS, cela concerne quelque 45 000 personnes. Puis la crise du pouvoir d’achat et la crise énergétique… Tout cela se cumule, nous sommes dans une sédimentation malheureuse.

Les moyens font défaut et le recrutement est difficile ?

Nous vivons un peu les deux. Nous avons effectivement reçu des budgets pour le recrutement et c’est l’occasion de saluer les efforts qui ont été faits par le fédéral et par la Région. Nous avons reçu une enveloppe de 20 millions d’euros pour 250 équivalents temps plein, ce que l’on appelle le « subside Collignon », le ministre wallon des Pouvoirs locaux, pour faire face aux conséquences sociales du Covid. Nous avons également reçu un budget pour engager des tuteurs énergie pour faire de la prévention par rapport à la précarité énergétique, nous avons reçu 5 millions pour renforcer le personnel dans les zones inondées et une série d’aides du fédéral dont un pourcentage était consacré aux frais de fonctionnement et de personnel… Nous avons donc été pas mal aidés, mais nous avons subi un phénomène de rattrapage puisque l’augmentation du nombre de dossiers est bien présente depuis des années. Et, par ailleurs, comme nous avons pas mal de difficultés à recruter, une partie de ce budget a été consacré à stabiliser le personnel en place, qui avait des contrats précaires, par exemple. C’était nécessaire, mais cela n’a pas augmenté de façon suffisante le nombre de travailleurs sociaux, en tout cas dans certains CPAS, notamment pour la première ligne.

Comment un CPAS se débrouille-t-il pour assurer ses missions sans suffisamment de personnel ?

Comme il peut ! Les assistants sociaux et les assistantes sociales gèrent de plus en plus de dossiers, cela veut dire qu’ils réduisent de façon forcée le temps qu’ils consacrent aux personnes bénéficiaires. Ils n’ont pas le choix. Autre possibilité, à certains endroits, les délais d’attente ont été rallongés. On essaie de reporter certaines tâches dans le temps. On essaie aussi de simplifier une série de procédures pour rationaliser le temps, mais quand on parle de rationalisation du temps et des procédures, on entre en collision avec l’essence même du travail social qui est justement de prendre du temps avec les personnes et du temps à partir des personnes. Il n’est donc pas toujours souhaitable de trop standardiser les choses et les procédures pour aller vite et augmenter la productivité des travailleurs sociaux. C’est assez antagoniste comme approche, d’ailleurs.

Un CPAS n’est pas l’autre…

Les réalités sont très différentes en fonction de l’endroit où l’on se situe. Pour ne citer que Verviers, une ville qui a énormément souffert des inondations, la situation y est particulièrement dramatique parce qu’elle cumule toutes les crises. Dans certaines zones plus rurales, la situation est moins tendue, bien que cela devienne des exceptions.

Cette pénurie consolidée est nuisible aussi pour le personnel en surcharge et qui fait face à des contraintes peu compatibles avec l’idéal d’un travail social que l’on peut avoir en sortant de l’école…

Avec des effets en cascade ! Quand on fait face à des épuisements professionnels, des burn-out, la charge de travail retombe sur les autres. Nous vivons le triple effet d’une augmentation du nombre de dossiers, de la fatigue du personnel avec un taux d’absence préoccupant par endroits (ce qui rajoute de la charge à ceux qui tiennent encore le coup) et un recrutement compliqué.

C’est un métier qui n’attire plus ?

Nous assimilons ces difficultés de recrutement à plusieurs raisons. La première c’est qu’il y a une certaine forme de pénurie d’assistants sociaux et d’assistantes sociales, en tout cas vu des CPAS. Globalement, 1200 jeunes sortent des écoles sociales chaque année et se retrouvent potentiellement sur le marché de l’emploi. La réserve potentielle de main-d’œuvre est donc importante, mais le CPAS n’attire pas. Le rapport au travail a également changé, de façon plus générale. Soit ces personnes continuent leurs études et font un master, par exemple, soit elles s’orientent vers d’autres branches du social. Il y a ainsi une forte tension entre le potentiel, la réserve de main-d’œuvre qui sort de l’école et le nombre d’assistants sociaux et d’assistantes sociales qui se rendent réellement disponibles pour les CPAS. Autre élément : les CPAS ont un problème d’attractivité et de déficit d’image. Les assistants sociaux et les assistantes sociales sont peut-être a priori davantage séduits par le secteur associatif, par les ONG, par des organisations dites « engagées » plutôt que par une institution qui a une image très administrative et qui est par ailleurs réputée en difficulté. Troisième élément : l’administratif, justement. Le métier est devenu éminemment complexe. On a tellement multiplié les dispositifs, les aides, les subventions que les assistants sociaux et les assistantes sociales sont devenus des ingénieurs sociaux de facto. Quand les AS comprennent ce qui les attend en termes de complexité du métier, on est assez loin de la perception d’une vocation qu’ils peuvent avoir entrant à l’école sociale. Cela se ressent d’ailleurs, déjà, dans les demandes de stages des étudiants en CPAS, qui sont en diminution.

La fonction a aussi pris une dimension de contrôle, antagoniste également de l’accompagnement social…

Oui, il y a aussi une tension dans le cœur même du métier. Les assistants sociaux et les assistantes sociales sont à la fois des accompagnateurs et des contrôleurs et – c’est important de le dire – ils ne font pas cela par plaisir ! Ils appliquent des réglementations, des circulaires qui leur sont imposées à tout niveau de pouvoir au nom d’une politique d’activation des personnes. Ils doivent prendre des postures qui ne sont pas forcément celles qu’ils avaient envisagées au départ et qui sont en tension par rapport au rôle d’accompagnement.

Cela contribue à une lassitude ou à une difficulté du métier ?

Oui et je rajouterais aussi la question du sens. Les injonctions paradoxales, c’est ce qui mène le plus rapidement à la perte de sens et d’une certaine manière à l’épuisement professionnel. En CPAS, on fait parfois le grand écart.

Que mettez-vous en place pour respecter à la fois les bénéficiaires, les AS et la réglementation ?

Nous essayons de nous en préoccuper en actionnant toute une série de leviers, car la problématique est tellement complexe et multifactorielle que nous devons agir sur plusieurs plans à la fois. Nous avons d’ailleurs approuvé en comité directeur un plan d’action pour le travail social et l’attractivité des CPAS. Je ne citerais que quelques chantiers. Nous travaillons avec les écoles sociales sur l’organisation des formations et des stages. Comment améliorer la mise en stage des étudiants et leur formation pour qu’ils soient un peu mieux préparés – et donc moins surpris – quand ils arrivent dans un CPAS ? Nous travaillons avec le ministre Collignon à une réforme du personnel. Avec une question de revalorisation pécuniaire du métier, mais c’est difficile parce que les marges de manœuvre budgétaires sont minimes pour ne pas dire inexistantes. Nous travaillons sur l’image du CPAS et sur les vertus du travail social dans les CPAS. C’est un métier très difficile, en effet, mais très gratifiant. Une campagne de communication est en préparation au niveau fédéral pour redorer le travail social en CPAS. Une réflexion est aussi menée par rapport à l’accès au travail social par le biais des diplômes, mais – c’est crucial – sans dévaloriser le travail social qui demande des compétences techniques importantes. On travaille sur une répartition à la marge de certaines tâches qui incombent actuellement aux AS et qui pourraient pour partie glisser vers la deuxième ligne, plus administrative. Soulager la première ligne sociale grâce à la deuxième ligne plus administrative en quelque sorte, mais cette solution n’est pas miraculeuse, car la ligne administrative souffre également de difficultés de recrutement. Nous avons du mal à recruter partout et à tous les étages en fait : personnel de support, personnel informatique, personnel infirmier aussi vu que les CPAS ont sous leur aile quelque 140 maisons de repos… Sans parler de tout ce que nous essayons de faire en amont pour agir sur le modèle au cœur du réacteur : décomplexifier le travail social, appliquer le principe de confiance dans les inspections à tous niveaux pour que les assistants sociaux et les assistantes sociales ne passent pas leur temps à rendre des comptes dans une série de rapports, etc. C’est tout le chantier de la simplification administrative.

Ce que vivent les CPAS n’est pas très différent de ce que traversent d’autres institutions du care et du maillage social, finalement ?

Nous sommes peut-être de ceux qui souffrent le plus parce que nous sommes résiduaires, nous sommes les derniers. Le CPAS est le dernier filet social. Autrement dit, tout ce qui n’a pas été pris en charge en amont de la chaîne de solidarité arrive chez nous. Mais je pense aussi que toutes les composantes humaines de la chaîne de solidarité en Wallonie et à Bruxelles sont en difficulté.

Peut-être est-il nécessaire d’agir encore plus en amont ?

Ce serait l’idéal. Lutter contre la précarisation, faire en sorte que les personnes n’arrivent jamais au CPAS. Ce sont toutes les mesures structurelles pour éviter que les personnes tombent dans la pauvreté : le relèvement du revenu d’intégration au seuil de pauvreté, la valorisation des bas salaires concomitamment, l’individualisation des droits et la suppression du statut de cohabitant pour que les personnes ne s’appauvrissent pas quand elles s’installent ensemble. C’est aussi l’amélioration de l’accessibilité à tous les droits sociaux… Tout ce qui est en amont de l’amont, qui fait que les CPAS ne devraient même pas exister ! Mais c’est un vœu pieux.